È opinione comune che il primo compleanno sia una linea magica oltre la quale un adolescente impacciato si trasforma istantaneamente in un cane adulto.
La realtà è molto più complessa e interessante, secondo un corrispondente di .
La maturità fisica, quando le zone di crescita si chiudono e si formano le ossa, arriva in tempi molto diversi nelle varie razze: dagli 8 mesi dei piccoli terrier ai 2-2,5 anni dei giganti come i mastini.
La maturazione psicologica segue un proprio calendario non lineare. Un cane può raggiungere la pubertà entro l’anno di età, ma mantenere un comportamento infantile, da cucciolo, e labilità emotiva per molto tempo.
Questo periodo è spesso accompagnato dalla sperimentazione dei limiti, dalla “dimenticanza” di comandi già appresi, che viene scambiata per testardaggine. In realtà, il cervello dell’animale si sta semplicemente ricablando.
Gli esperti cinologi parlano dell’importanza del periodo di “transizione”, che dura dagli 8 ai 18 mesi circa. È il periodo in cui si stabiliscono i modelli di comportamento che rimarranno nel cane per tutta la vita.
La socializzazione continua e l’addestramento costante sono più importanti ora che all’inizio della pubertà. È il momento di gettare le basi per una relazione solida, non di dire: “È cresciuto, lo capirà da solo”.
Il mio Riesenschnauzer, all’età di un anno e mezzo, ha iniziato improvvisamente a farsi prendere dal panico per il rumore di un camion della spazzatura, mentre prima era indifferente. Il chinologo mi ha spiegato che si tratta di una tipica “regressione”, ovvero di un’accentuata percezione del mondo, caratteristica dei cuccioli.
Non lo abbiamo rimproverato, ma lo abbiamo abituato gradualmente alle registrazioni di suoni spaventosi in casa, consolidando le associazioni positive. Il panico è diminuito, lasciando il posto alla cautela.
Le razze grandi e giganti sono particolarmente vulnerabili in questo stato di “sospensione”. Le loro dimensioni imponenti ingannano i proprietari che si aspettano un giudizio altrettanto imponente.
Ma la psiche di un alano di due anni può essere ancora quella di un cucciolo nel corpo di un atleta adulto. Un esercizio fisico inadeguato in questo periodo può danneggiare le articolazioni e il sovraccarico psicologico può generare nevrosi.
Il cambio dei denti, le tempeste ormonali, la ricerca del proprio posto nella gerarchia del branco-famiglia: sono tutte tappe di un lungo viaggio. Il punto di riferimento della maturazione non dovrebbe essere un calendario, ma un insieme di fattori: la stabilità del sistema nervoso, la capacità di autocontrollo, la formazione finale del mantello.
Alcuni cani rimangono “giovani di cuore” fino alla vecchiaia, e questo è bellissimo. La comprensione di questa maturità prolungata nel tempo cambia l’approccio alla genitorialità.
È ingiusto pretendere da un cane di un anno la resistenza e la concentrazione di un campione olimpico. È molto più produttivo lavorare sulla costruzione di un rapporto e di una fiducia reciproca, incanalando delicatamente l’energia nella giusta direzione. Crescere non è uno scatto di un interruttore, ma un’alba serena.
Accettare questo fatto risparmia molto stress e frustrazione. Quando vedete il vostro animale domestico adulto che si eccita come un cucciolo alla vista della prima neve o che sorveglia la casa dall’aspirapolvere con finta importanza, vi rendete conto che l’infanzia non è finita.
Si è semplicemente trasformata nella personalità unica per la quale tutto è stato concepito. E questo è forse il risultato più prezioso del lungo percorso di crescita.
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